Joseph Ritson (1752-1803), advogado nascido em Stockton-on-Tees na Inglaterra, foi uma das pessoas mais importantes na construção da lenda de Robin Hood, visto ter sido o primeiro historiador a investigar e publicar todos os materiais. O livro, intitulado Robin Hood: Uma colecção de todos os poemas, canções e baladas antigas (em ingles: Robin Hood: A Collection of all the Ancient Poems, Songs, and Ballads, 1795), tornar-se-ia o primeiro de historiografia sobre Robin Hood.

Quando o Ritson pesquisava a lenda nas décadas de 1780 e 1790, estoura a Revolução (1789). Em 1791, Ritson viajou à França e lá ficou por 6 meses, convertendo-se à causa da Revolução. Mas quando retornou à Inglaterra, ele tinha um problema…

Nesta época o governo britânico temia qualquer coisa que parecesse revolucionário e, assim, proibiu as atividades radicais e prendeu os lideres dos movimentos revolucionários. Essa época é chamada de “Pitt’s Terror” e, depois, radicais como Ritson podiam ser presos por publicar textos contra a monarquia e em favour da democracia.

Todavia, Ritson, que era um apoiador de Thomas Paine (e os seus “direitos dos homens”), queria expresser seus sentimentos antimonárquicos e por isso se voltou ao passado…

Em 1795, Ritson publica seu livro. Nele, o ladrão de lenda parece como um guerrerista revolucionaria!

Embora todos os poemas antigos e as baladas estejam incluídos nele, a parte mais importante é a biografia de Robin Hood no inicio do livro. Agora, Robin Hood era

um homem que, em uma era bárbara e sob uma tirania complicada, demonstrou um espírito de liberdade e independência.[1]

Ora, Robin lutou contra o rei e era amigo dos pobres.

Apesar do tom inflamado da biografia inicial, o livro do Ritson é importante, pois traz pela primeira vez os poemas mais antigos sobre Robin Hood como Robin Hood and the Potter (1468), A Gest of Robyn Hode (1495) e Robin Hood and Guy of Gisborne (do século XVII) e alguns mais modernos. A posteriori estes poemas e baladas foram usados por Walter Scott (amigo de Ritson) para compor seu romance Ivanhoe (1819). O livro de Walter Scott teve, no século XIX, um grande efeito na fabricação do medievo na Inglaterra naquele período.

Todos os livros sobre Robin Hood publicados no século XIX citam o livro de Ritson, por exemplo, Robin Hood and Little John (1838-40), de Pierce Egan. No período vitoriano, esse foi um dos romances mais populares entre a classe dos trabalhadores. Desta forma, se você quiser entender a lenda de Robin Hood durante esse período, precisa ler essa obra.

Finalmente, o livro de Ritson foi basilar para a criação de uma imagem romântica do bandido famoso. As illustrações de Thomas Bewick (1753–1828), por exmplo, fizeram Robin Hood parecer como um homem de paz e de guerra.

Referencias

[1] Joseph Ritson, Robin Hood: A Collection of all the Ancient Poems, Songs, and Ballads, 2 vols (London: T. Egerton, 1795), I, xii: “A man whom, in a barbarous age and under a complicated tyranny, displayed a spirit of freedom and independence.”